La parola dōjō significa ” Luogo della Via”. In origine i dōjō erano annessi ai templi o appartenevano a gruppi religiosi.

Erano luoghi in cui i monaci e i seguaci di altri ordini religiosi venivano addestrati nella disciplina e nella pratica delle varie fedi. Successivamente il nome dōjō venne attribuito anche a luoghi in cui si studiavano discipline non religiose – scherma, calligrafia, danza ed altre attività che richiedevano una rigida disciplina. Data la naturale inclinazione dei giapponesi all’ordine e al rispetto delle regole, non sorprende il fatto che essi abbiano adottato il modello della disciplina monastica come matrice per le scuole destinate alle arti secolari. Inoltre, l’antica religione Shinto, in gran parte responsabile della formazione dell’atteggiamento mentale dei giapponesi nei confronti della religione, non concepiva l’esistenza di un Dio che impone dall’esterno il suo volere alla natura e all’uomo, ma vedeva tutte le cose della natura come contenenti una scintilla del divino. La separazione fra scopi religiosi e secolari non fu quindi mai nettamente definita in Giappone come avvenne invece in occidente. Né la religione in Giappone ebbe confini ideali rigidi.

Il concetto di Dō, o stile di vita al quale dedicare tutto se stesso, si estese a qualsiasi importante vocazione perseguita con dedizione. Altro notevole contributo del moderno dojo di arti marziali è venuto dall’etica delle società guerriere. Queste ultime, sono più o meno uguali in qualsiasi parte del mondo come conseguenze delle qualità che la guerra richiede ad un soldato. Per ottenere da chiunque la capacità di sostenere le enormi tensioni del combattimento, si rende necessaria una disciplina di ferro. Appare dunque superfluo aggiungere come in ogni dōjō fossero prescritte cortesia e rigide regole di comportamento, indipendentemente dal tipo di disciplina che vi si insegnasse. Qualsiasi società chiusa diventa insopportabile senza reciproca cortesia e considerazione fra i suoi membri.

Regole formali di etichetta aiutano a mantenere un comportamento corretto anche nei momenti di maggiore difficoltà.

Poiché l’Aikidō è un’arte marziale il cui scopo è quello di raffinare lo spirito umano e promuovere la pace nel mondo, il dōjō di Aikidō riunisce in sé gli influssi del dōjō religioso e della società guerriera. L’Aikidō non è una religione in quanto non ha né dogmi né dottrine, ma una semplice ricerca spirituale per quanto profonda. Il dōjō di Aikidō è un tempio dello spirito, sia di quello del singolo individuo, sia dello spirito divino che è in ogni cosa dell’universo. Il dōjō di Aikidō deve anche mantenere la severa disciplina di una comunità di guerrieri, perchè l’Aikidō è budo, la via del guerriero.

L’Aikidō non deve essere considerato una teoria astratta di valori spirituali, ma un allenamento pratico che rafforza il vostro coraggio, la vostra serenità interiore, e la vostra capacità di corrispondere con gli altri. È strutturato per cambiare il vostro atteggiamento mentale, per evitare che ricorriate all’ aggressione e alla violenza quando siete sotto tenzione, e indurvi invece ad un comportamento che impedisca o concluda i conflitti. L’Aikidō è fatto per darvi il coraggio delle vostre convinzioni.

Gli elementi essenziali del dōjō sono: impegno, collaborazione, disciplina, ordine, cortesia e fede nello scopo per il cui conseguimento i membri del dojo stanno impegnandosi. Come si realizzano in pratica? Primo, gli studenti del dōjō devono essere corresponsabili del benessere comune e della manutenzione del dōjō. Il dōjō non è un liceo nel quale personale stipendiato attende alle sue necessità. Gli studenti stessi del dōjō devono provvedere alla pulizia, considerandola come un esercizio spirituale; l’aspetto del dōjō riflette la condizione interiore dei suoi studenti. Aver cura della pulizia personale è ritenuto un atto di considerazione e di rispetto per voi stessi, per i vostri compagni e per l’arte dell’Aikidō. Lo studente di Aikidō deve tenere in ordine e pulito il suo corredo e le sue armi. Anche se la collaborazione è di primaria importanza il dōjō non è una democrazia. Dal vostro sensei, scendendo attraverso la gerarchia che passa per i sempai (studenti anziani) ed i kohai (studenti giovani), deve correre una catena di umiltà ed obbedienza rafforzata dal reciproco rispetto. Gli studenti anziani devono dare il buon esempio ai più giovani e devono rafforzare e sostenere gli insegnamenti del loro sensei. Specialmente in un grande dōjō riesce impossibile al sensei provvedere personalmente alla completa istruzione di tutti gli studenti. Spetta agli studenti anziani accertarsi che i più giovani fruiscano di un allenamento completo e che venga eseguito il lavoro necessario. Gli studenti più giovani devono rispettare gli anziani e non discuterne le istruzioni. I nuovi arrivati non conoscono nulla della vita del dōjō né dei principi essenziali dell’Aikidō. Per imparare è necessario che mostrino umiltà e apertura mentale. Gli anziani d’altra parte devono comportarsi in maniera da meritarsi il rispetto degli altri; non devono sfruttare la loro posizione per umiliare o trattare arrogantemente i giovani. La gerarchia del dōjō non esclude affatto il rispetto che ognuno deve avere nei riguardi di qualsiasi essere umano. Nell’osservanza delle regole dell’etichetta è importante mantenere il decoro ed un comportamento disciplinato ed affabile.

1. —  PUNTUALITÀ.
La puntualità è fondamentale. È necessario arrivare al Dōjō qualche minuto prima, per avere il tempo di cambiarci ed essere pronti sul tatami nell’orario indicato. Quando per motivi di forza maggiore arriviamo in ritardo, a lezione già cominciata, dobbiamo attendere che l’istruttore ci accordi il permesso di entrare.

2. 二 CURA PERSONALE.

Vestiamo il keikogi in maniera ordinata, premurandoci che sia pulito, fresco e non stropicciato. Allacciamo la cintura accuratamente, con un nodo preciso e con i lembi di uguale lunghezza. Curiamo sempre l’igiene personale, con particolare riguardo alle unghie dei piedi e delle mani, che devono essere corte per l’altrui incolumità. Sempre per motivi di sicurezza durante l’allenamento è vietato indossare orecchini, piercing, collane, cavigliere, braccialetti e orologi.

3. 三 SERVIZIO.

Quando le circostanze lo consentono, prima dell’inizio della lezione, allievi e istruttori provvedono assieme alla pulizia del tatami. Si tratta di un momento importante di mutuo servizio, umiltà, collaborazione e rispetto di sé, del Dōjō e dell’arte praticata.

4. 四 RISPETTO.

Il Dōjō va considerato un luogo sacro. Gli allievi si rivolgono all’istruttore con l’appellativo di Sensei (Maestro) e ai suoi aiutanti con quello di Senpai. Ogni volta che entriamo o usciamo dal tatami dobbiamo eseguire l’inchino verso il Kamiza(il lato con l’immagine del fondatore).
All’inizio e al termine della lezione si pratica il saluto (Rei): è importante mantenere un atteggiamento concentrato e meditativo durante questo rituale. Prima di incominciare la pratica di una tecnica di coppia e subito dopo averla conclusa rivolgiamoci al nostro compagno con un inchino.

5. 五 SILENZIO.

I cellulari devono essere spenti o silenziati per tutta la durata dell’allenamento (salvo casi di motivata necessità). Durante la pratica non chiacchieriamo, non commentiamo e non contribuiamo a creare confusione spezzando il clima di concentrazione necessario. Un Budoka è sempre attento, ben educato e concentrato, a prescindere da quello che succede intorno.

6. 六 RESPONSABILITÀ.

I praticanti di grado più elevato hanno la responsabilità di essere d’esempio per le cinture di livello inferiore. Aiutiamo sempre chi è meno esperto con diligenza, umiltà e cordialità. Dobbiamo essere consapevoli e disponibili, rispettare i compagni di grado superiore e accettarne i consigli. Le cinture nere hanno una responsabilità ancora maggiore e devono dare l’esempio due volte: dentro e fuori del Dōjō.

7. 七 APPRENDIMENTO.

Il compito del Maestro è insegnare, quello dell’allievo è apprendere. Ascoltiamo attentamente le indicazioni dell’istruttore e impegniamoci, sia mentalmente sia fisicamente, per metterle in pratica. Dobbiamo essere attenti, scrupolosi e perseveranti. Mantenere un atteggiamento rispettoso e disponibile è essenziale per progredire sul sentiero del Budō.

8. 八 ARTE.

L’Aikidō è un’arte marziale: come arte va studiata e rispettata con devozione. Se lo consideriamo come un semplice esercizio fisico o soltanto come un metodo di difesa personale non ne comprenderemo mai l’intima e più profonda essenza e ogni reale progresso ci sarà precluso.

9. 九 CONGEDO.

Al termine della lezione lasciamo il tatami ordinatamente, senza fare chiasso, meditando sulla lezione appena conclusa. È essenziale conservare il medesimo comportamento anche negli spogliatoi, parlando con un tono di voce moderato e utilizzando un linguaggio rispettoso e appropriato.

10. 十 FUORI.

Non si può essere diligenti nel Dōjō senza esserlo anche fuori. Lasciamo che lo spirito del Budō ci alimenti in ogni momento della nostra giornata, ovunque ci troviamo. Ricordiamoci sempre che non tutti meritano di conoscere o sono in grado di gestire le tecniche e i principi che apprendiamo nel Dōjō e, pertanto, evitiamo di eseguirle o mostrarle se non espressamente autorizzati dall’insegnante.

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